be動詞と一般動詞、最初のつまずきをほどく

「I am play soccer.」——中1の英作文やテストで、必ずと言っていいほど現れる間違いです。be動詞と一般動詞の混在。単純ミスに見えますが、実はこの間違い、中学英文法の最初にして最大の関門が姿を現したものです。

ベネッセ教育総合研究所の調査（外部サイト・新しいタブで開きます）では、中学生の78.6%が「文法が難しい」と答えています。その入り口に立ちはだかるのがこのテーマです。この記事では、なぜここでつまずくのか、家庭で何ができるかを整理します。

なぜ「I am play」と書いてしまうのか

原因をたどると、子どもは意外と論理的に間違えています。

「です・ます」の直訳が事故を起こす

「私はサッカーをします」を英語にするとき、頭の中でこう動きます——「私は=I」「します=…ですます言葉だからam？」。日本語の丁寧語「〜です」「〜ます」に引きずられて、amを「丁寧の印」のように挟んでしまうのです。

これは、be動詞を「イコールの記号」として理解できていないサインです。I am a student.のamは「私=生徒」をつなぐ記号であって、丁寧の飾りではない——この一点が腑に落ちていないと、動詞が2つある違和感に気づけません。

「動詞は1つ」という大原則を知らない

英語の文には動詞が1つ(接続詞などで増える場合を除く)。この大原則は、教科書ではさらっと流れがちですが、初学者にとっては明示的に教わらないと気づけないルールです。amもplayも「動詞」だと分かっていれば、I am play.は「動詞が2つあるから変だ」と自力で気づけます。

ほどき方: 「訳し方」より「仕分け」の練習

対策としては、文法の説明を重ねるより、動詞の仕分け練習が効きます。

• ステップ1: be動詞は3人だけと覚える。am / is / are(過去はwas / were)。メンバーが少ないので、「be動詞チーム」を丸ごと覚えるのは簡単です
• ステップ2: それ以外の動作の言葉は全部一般動詞。play, like, have, go……。「be動詞チーム以外」という消去法で仕分けられます
• ステップ3: 文を作る前に「今日の動詞はどっち？」と自問する癖をつける。「サッカーをする→動作がある→playが動詞→amは要らない」。この一拍が事故を防ぎます

「状態や身分を言うときはbe動詞、動作を言うときは一般動詞」という説明は、仕分けが体に入ったあとで初めて意味を持ちます。順番は、仕分けが先です。

単語学習の段階でできる下ごしらえ

実は、この文法のつまずきには語彙学習の段階で打てる布石があります。

単語を覚えるとき、「play=する」とだけ覚えるのではなく、「playは動詞」という品詞情報ごと覚えることです。出会う単語ひとつひとつに「これは動作の言葉」「これは物の名前」というラベルが付いていれば、文を組み立てるときの仕分けが速くなります。

タイピングで単語を反復する際も、意味と一緒に「動詞」という区分が表示される教材なら、品詞の感覚が自然に蓄積されます。like(動詞: 好む)を何十回も打った子は、likeが動作側の単語だという感覚が体に入っている——文法の授業が始まる前の、静かな貯金になります。

間違えたときの声かけ

最後に、家庭でI am play.型の間違いを見つけたときの対応です。

• 「違うでしょ」と正解を与えるより、「この文、動詞はどれ？」と聞いてみてください。amとplayの両方を指させたら、「動詞は1つって決まりがあるんだよ。どっちが要る？」——ここまで来れば、本人が自分で消せます
• この間違いは理解が進んでいる証拠でもあります。amを使おうとしているのは、be動詞の存在を知っているから。「惜しい間違い」として扱ってあげてください

まとめ

• 「I am play.」は論理的な間違い。日本語の「です・ます」への引きずられと、「動詞は1つ」の大原則の未習得が原因
• 対策は説明より仕分け練習。be動詞3人チームを覚え、それ以外は一般動詞、と消去法で
• 単語学習の段階で品詞ごと覚えておくと、文法学習の布石になる
• 間違いには「動詞はどれ？」の問いかけを。自分で消せた経験が定着する

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